染浅色时,应以元明粉为佳,染深色则可采用盐。
元明粉和盐用于酸性染料丝绸、羊毛作缓染剂的机理是:羊毛和丝绸都属蛋质纤维。纤维分子中含有-NH₂基,当在酸性液中用酸性染料染色,酸液中的氢离子H+很快地扩散到纤维内部与·NH₂结合成NH₃+,使纤维带正电荷,而酸性染料的色素离子带负电荷D-,由于纤维与染料所带电荷不同,而产生离子键结合成·NH₃·D。当染液中加入元明粉或后,由于元明粉带负电荷的硫酸根离子SO₄2-与带负电荷的氢离子能与染料的色素离子D-产生竞染而优先上染纤维中-NH₃+根的位置,与之结合成·NH₃CI或(·NH3)₂SO₄,而在高温时,D-取代了SO₄2-产或CI-的位置,使染料上染,从而达到缓染作用。
硫酸钠分子式为Na₂SO₄分子量为142.06,即钠为结晶硫酸钠的2.27倍。
因此,无水元明粉和盐的用量基本相同。如果用结晶元明粉时,其用量为无水元明粉的一倍或盐的用量一倍。
元明粉在印染生产中还可作印花丝织物(或有色丝织物)精练时白地色泽保护剂。在精练印花或染色丝织物时,染料可能被剥落,以致沾污地色或其它同练织物,加入元明粉可减少染料的溶解度